Le valvole a 4 vie hanno altrettante porte: pressione (P), serbatoio (T), estensione (A) e retrazione (B). Le due posizioni sono utilizzate per controllare l'estensione e la retrazione dell'attrezzo o del cilindro. Quando serve anche una posizione di mantenimento, occorre una valvola con una terza posizione. Le valvole a 4 vie sono progettate per azionare attrezzi idraulici e cilindri a doppio effetto. Richiedono una valvola a 4 vie per controllare il flusso su ciascuna porta del cilindro.